1929 年，杨春增出生于河北沙河县。16 岁参加中国人民解放军。1950 年 10 月，朝鲜战争爆发，杨春增响应号召入朝参战。他担任志愿军八支队四连三排副排长，带领三排在前沿执行任务，顺利完成荣立三等功。
1952 年 8 月 5 日，杨春增所在的第四连一举攻下敌人防线上的咽喉“541”高地。大部队转移与朝鲜军会合，杨春增等八名战士担起了守卫高地的责任。
部队转移后，杨春增带着留下的战士打扫战场，抢修工事，准备迎击反扑的敌人。谁知刚修完工事，敌人的炮弹轰鸣着在阵地前沿响起来，接着是飞机轰炸，山石和弹片四处横飞。
狂轰滥炸后，敌人的步兵轮番向上冲。杨春增指挥战士们同强敌展开激烈战斗，步枪不过瘾就用机枪横扫，枪管打红了，就投手榴弹。战斗从早晨一直打到中午，敌人的几次反攻都被他们打退了。
战士们抢时间擦枪，时刻守卫着阵地。没多久，敌人又发疯似的密集炮击“541”高地，飞机也嚎叫着轮番轰炸。杨春增突然感到左脚一麻，用手一摸，脚上穿进一块弹片。杨春增咬着牙，指挥大家做好战斗准备。炮火一停，敌人步兵马上开始反扑。满山的敌军，当他们接近阵地时，杨春增一声令下，手榴弹像雨点似的飞向敌军。
我方阵地上，有的战士右手重伤，就用左手投弹，直到生命最后一息；有的端起机枪跳出战壕向敌人猛扫；有的奋不顾身扑向冲上来的敌军。战斗一直打到下午，杨春增指挥战士们顽强地打退了敌人的十几次反扑。阵地前的山坡上，横七竖八
堆满了敌人的尸体，却没有失去一寸阵地。
太阳离西山只有一竿高了，敌人暂停了进攻。此时，杨春增才感到左脚痛得厉害，可当看到牺牲在战壕里的战友，悲从中来。他发现卫生员还活着，爬过去喊了一声：“小牟！”牟元礼听到声音，也慢慢靠过来。杨春增吃力地将左脚移到小牟跟前，说：“小牟，趁敌人现在没有反扑，你把我脚上的弹片取出来！”小牟替他脱下那只血染的鞋子，一块两指宽的弹片插进左脚。小牟看着伤口，难过地流下眼泪。杨春增安慰小牟，鼓励他快点下手。小牟让副排长坐稳，自己双手捏住弹片，猛地一下将弹片拔出来，可杨春增却晕了过去。
天快黑了，敌人的炮火还是猛烈封锁着我军大部队向高地运动的道路。杨春增想到接受任务时，连长的嘱托，他把最后一颗手雷握在手里，高声喊：“小牟，快过来！”小牟提着冲锋枪疾步跑来，问：“副排长，什么事？”杨春增沉着地说：“现在正面道路还被敌人封锁着，你从左边那条小路下去，迅速把大部队带上来，和朝鲜人民军紧密配合，坚决卡死敌人。”
这时，敌人一窝蜂似地向高地扑来。小牟再三要求参加战斗，杨春增果断地挥了挥手，严肃地说：“带大部队上阵地要紧，执行命令！”小牟含泪离开阵地。
敌人越来越近，杨春增拔掉保险针扑向敌群。霎时，夜空闪起一道红光，接着是山摇地动的巨响。大部队冲上了高地，一举歼灭敌军，高地保住了，而杨春增的生命，却永远停留在了此处。
